Il ritratto di Terentivs Neo con gli instrvmenta scriptoria ed alcuni titvli picti pompeiani - di Felice Costabile

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in: MINIMA EPIGRAPHYCA ET PAPYROLOGICA, III, 2000, 3,
"L'ERMA" di Bretschneider, pp. 8-17.

L'affresco di Pompei raffigurante un uomo e una donna, l'uno con un rotolo di papiro, (altra con un dittico e uno stilo (fig. 1), è fra i più conosciuti ritratti pittorici del mondo antico per l'espressività fisionomica dei personaggi. Esso fu ritrovato nel 1868[1] nel tablinum della casa della regio VII, insula 2,6, attribuita a Terentius Neo in base alla propaganda elettorale dipinta sul muro a destra dell'ingresso (CIL IV, 871):

CVSPIVM - PANSAM AED - TERENTIVS
NEO - ROG

Cuspium Pansam aed(ilem) Terentius
Neo rog(at).

La modesta dimora di Terentius Neo, con ingresso al numero civico 6 della via Stabiana, era stata appena ristrutturata al momento dell'eruzione[2] l'acconciatura della donna nell'affresco richiama modelli di età neroniana e non ne era stata ancora del tutto completata la decorazione pittorica. Una ristrutturazione in particolare l'aveva resa comunicante con il contiguo pistrinum al numero civico 3: si è perciò pensato che il proprietario della casa lo fosse anche del pistrinum ed esercitasse dunque il mestiere di panettiere.

Il ritratto suo e della moglie in atteggiamento di intellettuali, esibenti gli instrumenta scriptoria sarebbe allora segno di una moda, per la quale un ceto di parvenus, avvezzo ad impiegar lo stilo piuttosto per far di conto che per scrivere opere[3], amava usurpare atteggiamenti ed iconografe dell'aristocrazia, facendosi rappresentare con i simboli degli otia litterarum. Un'analisi del volto di Terentius Neo, che sarebbe certo piaciuta a Lombroso, ne ha riconosciuta tratti di rusticitas, "tipicamente sannitici" zigomi alti, labbra carnose, grandi occhi scuri, incarnato abbronzato e perfino di astuzia da commerciante o da contadino nello sguardo, che confermerebbero trattarsi non di un vero intellettuale, bensì di un uomo rozzo, appunto un panettiere[4]. Ma si confondono così le umili origini, o la modesta agiatezza raggiunta dal nostro, con le doti intellettuali, e si dimenticano altresì i due Catoni ed i molti giuristi e letterati romani (per non parlare di alcuni moderni!) che, nonostante la loro cultura, dovevano essere di catoniana rusticitas nell'aspetto e nei modi, come i ritratti dell'epoca tante volte confermano

. E si pensi d'altronde all'aspetto popolano di alcuni fra gli stessi imperatori: Vespasiano, non certo un raffinato letterato, ma altrettanto certamente un uomo dotato di grandi capacità intellettuali; "uomo di origine equestre", si dirà; ma si ricordi allora lo stesso Nerone, che pure con la letteratura si cimentava pare non indegnamente, o Nerva, sulla nobilitas dei quali nessuno potrebbe ridire. Sicché siffatta analisi "stilistica" è talmente condizionata da soggettività ed arbitrarietà, da non avere alcun valore scientifico per stimare il livello intellettuale di un personaggio, anche se le si può invece riconoscere d'aver colto un tratto autentico della personalità dell'uomo così rappresentato.

Del resto Della Corte[5] aveva contestato la tradizionale convinzione che il ritratto raffiguri un panettiere, all'epoca identificato con un Proculus, il cui nome si trova dipinto all'ingresso del pistrinum (CIL IV, 920): Procule Frontoni tuo officium commoda ("Proculo, fa il tuo dovere verso il tuo amico Frontone''), frase generalmente intesa come raccomandazione elettorale. Della Corte aveva anche pensato che Proculus fosse il pistor e Neo il proprietario della casa, entrambi Terentii e probabilmente fratelli.

Egli aveva inoltre riferito loro il singolare programma elettorale della vicina domus di M. Lucretius (CIL IV, 875):

C - IVLIVM - POLYBIVM - II VIR - STVDIOSVS - ET - PISTOR

da lui interpretato come (TT. Terenti Neo) studiosus et (Proculus) pistor (rogant). Il Della Corte recuperò un'intuizione dell'Avellino nel considerare studiosus et pistor non già cognomina, ma epiteti, ed ipotizzava che Neo fosse stato uno studiosus iuris[6]; questa ipotesi, che il Della Corte confortava con precisi riferimenti alle fonti (Suet., Nero 32; CIL VI, 33868), trova in verità un riscontro di cui il Pompeianista non si avvide: il rotolo tenuto in mano dall'uomo ha infatti in alto un'appendice di colore rosso, nella quale va riconosciuto il sigillo di ceralacca tipico dei papiri documentari. Ma l'attribuzione del pistrinum al Proculus invocato in pro di Frontone nel titulus pictus sulla parete esterna non è affatto scontata, come il Della Corte credeva, né è stata accolta nella letteratura più recente, che attribuisce il pistrinum e la casa insieme a Terentius Neo.